Bijna alle landen hebben een Handelsregister dat meestal ook
online in te zien is. Het Handelsregister in het buitenland wordt meestal niet
bijgehouden door de Kamer van Koophandel, maar bijvoorbeeld door een
handelsrechtbank of een agentschap van een ministerie. Ook komt het voor dat de
financiële gegevens (zoals jaarrekeningen) door een andere instelling wordt
bewaard en gepubliceerd.
Gegevens in buitenlandse Handelsregisters
Binnen de Europese Unie zijn de Handelsregisters gebaseerd
op een Europese richtlijn (2009/101/EG) en beschikken zij globaal over dezelfde
basisgegevens als in Nederland. Deze richtlijn geldt alleen voor
vennootschappen (bv's en nv's) in Nederland en dit betekent dat in veel
EU-lidstaten het Handelsregister alleen informatie bevat over vennootschappen.
Lang niet alle landen hebben ervoor gekozen om, net als Nederland, alle
economisch relevante entiteiten op te nemen in het Handelsregister. Het is dus
vaak moeilijk om gegevens te vinden van bijvoorbeeld buitenlandse eenmanszaken,
verenigingen en stichtingen. Wel is er een Europese richtlijn (89/666/EG) die
de registratie verplicht van nevenvestigingen van vennootschappen in een ander
EU-land.
Overzicht van Handelsregisters in Europa
Op de site van e-uropean Justice vindt u een globaal
overzicht van de Handelsregisters in de EU-lidstaten en hun inhoud. E-uropean
Justice is onderdeel van de Europese Commissie.
De overige Europese landen die niet tot de EU behoren, hebben ook vrijwel allemaal een vergelijkbaar Handelsregister. Hiervoor geldt de juridische grondslag van de EU-richtlijnen uiteraard niet. Veel landen zoeken hier wel aansluiting bij en kennen vergelijkbare regelgeving.
De overige Europese landen die niet tot de EU behoren, hebben ook vrijwel allemaal een vergelijkbaar Handelsregister. Hiervoor geldt de juridische grondslag van de EU-richtlijnen uiteraard niet. Veel landen zoeken hier wel aansluiting bij en kennen vergelijkbare regelgeving.
Rechtszekerheid
Inzage op internet is geen garantie voor de rechtmatigheid
van een buitenlandse onderneming. Alleen een officiële schriftelijke verklaring
van het betreffende Handelsregister (of een relevante overheidsdienst) geeft
rechtszekerheid over de buitenlandse onderneming en (geregistreerde)
vertegenwoordigers. Nederlandse ambassades en consulaten kennen deze 'attesten'
en 'apostilles'.