Monument voor de troepen die hun leven gaven voor de bevrijding van Bulgarije
Tussen 1877 en 1878
sneuvelden zo'n 200.000 Russische manschappen bij gevechten om Bulgarije te
bevrijden van de Turkse bezetters. Deze neo-Byzantijnse kerk in het hart van
Sofia is opgedragen aan hun nagedachtenis.
De naam is goed
gekozen, want Aleksander Nevski is de patroonheilige van de Russische
regimenten en tsaren. Nevski was een 13e-eeuwse Russische generaal, die met
zijn scherpe inzicht en dapperheid bij een veldslag rond 1240 zijn troepen
redde van agressieve Scandinavische horden.
Nu staat de
Aleksander Nevski - kerk in het hart van een druk plein als middelpunt van een
onafgebroken jachtige verkeersstroom over de met keien geplaveide straten. In
het naburige park wordt een levendige markt gehouden, waar handelaars een bonte
verscheidenheid aan goederen te koop aanbieden, van 19e-eeuwse munten tot
20e-eeuwse Russische helmen en 2le-eeuwse schilderijen. Te midden van dit alles
vormt de kerk een oase van rust. De buitenkant is weelderig uitgevoerd en de
crypte bevat een fraaie collectie iconen, waarvan de oudste uit de 9e eeuw
dateren.
De bouw van deze
schitterende kerk begon in de 19e eeuw, maar hij was pas in 1912 voltooid. De
materialen voor het luisterrijke gebouw — met prachtige koperen en vergulde
koepels die uitnodigend glinsteren in de zon — kwamen uit de hele wereld, zoals
albast uit Afrika, marmer uit Italië en onyx uit Brazilië. De buitenkant is een
meesterstuk van Byzantijnse overdaad en verbergt een enigszins teleurstellend
interieur. De kerk heeft drie altaren. Een is opgedragen aan Sint-Aleksander
Nevski, een aan Sint-Methodius en Sint-Cyrillus, die het cyrillische alfabet
zouden hebben uitgevonden, en de derde aan Sint-Boris, zonder wie deze kerk
nooit zou zijn gebouwd. Hij bracht in de 9e eeuw het Christendom naar
Bulgarije.